Depois de uma duvida num post anterior, percebo que existem muitas duvidas na hora de iniciar no Flex visto que existem muitas referencias na net sobre iniciação, mas com diferentes pontos de arranque confundindo tantos termos; Flex Builder, Flex SDK, Air, Eclipse, pelo que vou passar a explicar um pouco sobre cada um para que seja mais facil de entender toda esta complexidade que erradamente complica o Flex.

Vejamos…

Flex, é o nome em si de uma nova tecnologia baseada no flash. O flex não passa de uma framework para a plataforma flash, que implementa o flash com um aspecto visual muito mais elaborado transformando-o com um conteudo rico (RIA - Rich Internet Aplication) muito por causa da sua capacidade de inter-agir com enumeras linguagens de programação como php, asp, .net ou java e com as mais completas bases de dados e API’s. Ou seja, quase tudo o que é feito em flex é possivel de fazer no flash, tendo como grande diferença no flash teriamos que criar todos os passos, e no flex, como é uma framework já possiu muitos componentes prontos a usar. Iniciado pela Macromedia em 2004 não tendo sido muito popular entre desenvolvedores, Mais tarde comprado pela Adobe (um dos primeiros softwares que a adobe comprou à macromedia, primeiro de todos) e lançado no mercado com o nome Adobe Flex, nome que toda a gente conhece.

Air, (Adobe Integrated Runtime) uma aplicação  que permite conteudo flash / aplicações desenvolvido em Flex serem executadas no Desktop / Ambiente de trabalho sem necessidade de instalações elaboradas. Aumenta a possibilidade de extender o flash ao desktop permitindo ao flex ser considerado na hora de desenvolver uma aplicação para desktop que tenha grande necessidade de suporte online, com uma facilidade e capacidades extremas pode mesmo ser usado “apenas” para uma simples aplicação como um leitor de video ou editor de texto.

Flex SDK, este é dos termos mais falados e não é nada mais que o “core”/coração do flex, são as tais funções da framework prontas a usar. Chamado de Kit de desenvolvimento de software (Software Development Kit) permite que posssamos usar todas as funções / elementos do flex nas nossas necessidades. (O SDK é gratuito e possui um compilador para compilar o nosso codigo e transforma-lo num .swf)

Flex Builder. Aqui podem existir muitas confusões… para desenvolver Flex não precisa do Flex Builder. Pode até usar o notepad, passo a explicar. O Flex Builder é um aplicativo que apresenta uma estrutura gráfica de apoio para o desenvolvimento de aplicações baseadas no nosso SDK (Chamadad de IDE - Integrated Development Environment), ou seja, é uma interface para o nosso SDK. O flex builder (software / ide ) foi baseado no Eclipse, um popular programa para programação das mais diversas linguagens. Como este é eclipse é versavel ao ponto de ser polivalente na interpretação de varias linguagens, a adobe decide basear o seu Flex Builder neste mesmo software. O Flex Builder é Pago (excepto instituições de ensino e estudantes).

Eclipse. O programa que falei em cima, como disse é polivalente ao ponto de interpretar muitas das linguagens comuns com recurso a algumas plugins, inclusive existe uma plugin “flex builder” para o eclipse, que o transforma num autentico Flex Builder, mas esta extensão é paga. O eclipse (gratuito) é muito popular entre empresas / desenvolvedores / programadores por ter um grande suporte, ser muito completo e por suportar enumeras linguagens de programação. É mesmo usado por grandes empresas e grandes projectos como o Zend Studio, Aptana, Borland ou até IBM (principal “investidora” do projecto).

Action Script é a base de tudo o que estamos a falar em cima, ou seja, apesar de o Flex usar uma variação do xml (MXML) para definir mais rapidamente alguns componentes da aplicação, na hora de compilar tudo vira Action Script 3. Esta linguagem é apontada como infinitamente extensivel o que nos permite conseguir fazer quase tudo com ela e principalmente obter uma grande variedade de componetes / extensões já feitas na comunidade e o mais interessante é que sendo uma linguagem orientada a objecto é de rápido desenvolvimento e para quem já trabalhou com o AS3 no flash é praticamente a mesma coisa. A grande dificuldade pode ser a passagem do AS2 para o AS3, mas posso indicar, não é assim tão dificil como parece e com pouco tempo vão passar a esquecer o AS2.

Assim que começei a desenvolver em AS3, esqueci completamente o AS2, mesmo no flash 8 onde ainda desenvolvia alguns sites em AS2 e que agora passei a fazer com o AS3. Muito mais rápido, pratico e eficaz.

Bem, para iniciantes em flex (e que não conheçam o Eclipse) o flex builder ainda é sem duvida a rampa de lançamento para iniciantes, pelo simples motivo de ter uma interface apenas orientada para o Flex e Air e ser de facil interpretação. O suporte do flex é enorme e têm por detrás a gigante adobe, pelo que podem contar com a muito boa qualidade de tutoriais e artigos (inglês) e como a comunidade de utilizadores / desenvolvedores está cada vez mais a aumentar, já se pode encontrar muito boa informação em Potuguês, incluido aqui no blog como o “Adobe Flex a partir do Zero” disponivel para download aqui e a introdução ao action script 3 “trace (’Action Script 3′)” disponivel para download aqui. Se percorrerem este blog encontrarão com certeza muita informação, bem como links para mais alguns blogs com muito boa informação e tutoriais.

Mais informações:

Ria - Rich Internet Aplications na wikipedia - Veja

Adobe Flex - Site oficial - Veja

Adobe Open Source - Flex SDK - Veja

Adobe Air - Veja

Eclipse - Site Oficial - Veja

Flex.org - Site de suporte e showcase - Veja

Bom, espero que tenham ficado esclarecidos e agora saibam por onde começar..

Abraço.